Content Delivery Networks (CDN): ¿Qué es una CDN? ¿Cómo funciona y cuáles son los beneficios de utilizar una?

¿Qué es una CDN? Una red de distribución de contenido, o CDN por sus siglas en inglés (Content Delivery Network), puede describirse como una capa crucial del ecosistema del Internet actual. Si nos fijamos en la definición oficial de una CDN, es una red distribuida geográficamente de servidores proxy y sus centros de datos.

Estos servidores impulsan la distribución de contenido web y ayudan mucho a los propietarios de los sitios web. Su propósito es entregar contenido a los usuarios en línea de manera eficiente y en el menor tiempo posible. En términos simples, Internet tal como lo conocemos hoy podría tener dificultades para existir sin la estructura que proporcionan las CDN para los diversos tipos de contenido digital.

Puedes pensar en una CDN como un término general que cubre una serie de servicios de distribución de contenido. Estos servicios abarcan descargas de software, aceleración de contenido web y móvil, streaming de vídeo, almacenamiento en caché transparente, inteligencia y análisis de la nube, entre otros. Los proveedores modernos de CDN también han adoptado tecnologías de otras industrias, como la ciberseguridad, con protección DDoS (Distributed Denial-of-Service) incluida y firewalls de aplicaciones web (WAF).

Estas redes almacenan en caché el contenido web, incluidas páginas, imágenes y vídeos, en servidores proxy que están cerca de las ubicaciones físicas de los usuarios. Gracias al proceso de almacenamiento en caché, los usuarios, pueden ver vídeos, leer artículos de noticias o comprar algo en línea de forma inmediata. En otras palabras, las CDN surgen de la necesidad de un rendimiento estable de los sitios web y de un tiempo de carga de la página eficiente.

En este artículo, vamos a explorar el amplio tema de los beneficios de las CDN. Para comprender en profundidad qué es una Red de Distribución de Contenido, cómo funciona y por qué la necesitamos, te invitamos a leer detenidamente los siguientes apartados.

Historia de las Content Delivery Networks (CDN):

Empecemos desde el principio. La primera red de distribución de contenidos o CDN se ejecutó a finales de los 90. A finales de 1999, la primera empresa proveedora de este servicio tenía unos ingresos anuales de casi 4 millones de dólares y gestionaba 3000 servidores CDN en todo el mundo. Según Grand View Research, en 2020 el tamaño del mercado de la red de distribución de contenido global se valoró en 10,73 mil millones de dólares, y en los próximos años hasta 2028 debería aumentar a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 22,1 %. Teniendo en cuenta este importante crecimiento, es normal preguntarse cómo empezó todo.

Esta tecnología ha pasado por varias etapas de desarrollo desde su inicio en los años 90 antes de alcanzar su próspero estado actual. Este desarrollo se ha visto afectado por varios factores del mercado, como las nuevas tendencias de contenido y la mejora de la conectividad, como por ejemplo la fibra óptica.

Esta evolución se puede dividir en tres generaciones, cada una con sus propias capacidades de rendimiento, avances tecnológicos y nuevos conceptos en arquitectura de red. Durante estas etapas de desarrollo, los precios de los servicios de las CDN han ido bajando lentamente, respondiendo así a la necesidad de convertirse en una tecnología de mercado masivo.

• Como ya hemos mencionado, las CDN de primera generación se remontan a los años 90, cuando el contenido se entregaba a través de HTML estático y archivos descargables. La mayoría de los clientes procedían de sectores corporativos y el precio del servicio era bastante elevado. En ese momento, la prioridad era principalmente el rendimiento.
• La segunda generación se trataba tanto de contenido estático como dinámico, con el rich media entrando en escena. La variedad de clientes comenzó a incluir varios sectores comerciales, con precios cada vez más asequibles (pero aún caros).
• Las CDN de tercera generación todavía se basan en contenido estático y dinámico y rich media. Sin embargo, en términos de rendimiento, la disponibilidad y la seguridad también se han convertido en factores cruciales.

Hoy en día, como los precios han bajado significativamente, todos los propietarios de sitios web pueden adquirir este servicio.

Beneficios de usar una CDN

¿Qué beneficios tiene implementar una CDN en tu sitio web?

Tendrás grandes beneficios respecto a la velocidad de la web y salud del sitio web en general. Como ya hemos explicado antes, el usar este servicio permitirá transferir recursos de forma ágil, como páginas HTML, imágenes, vídeos o archivos JavaScript. Es como usar un carril de alta velocidad, donde el proveedor de CDN es el vehículo de alta tecnología que acorta la distancia entre los visitantes de tu web y tu servidor. Esto es posible porque el proveedor proporciona una versión en caché del contenido de tu web en múltiples ubicaciones, conocidas como puntos de presencia (PoP). Cada punto de presencia contiene múltiples servidores que almacenan en caché el contenido de tu web y lo distribuyen a tus visitantes dentro de un área específica.

N.B. Cabe destacar que el uso de una CDN no compensa el uso de un proveedor de alojamiento web. El servicio está destinado a almacenar en caché el contenido. Así se mejora el rendimiento de la web, pero no se puede alojar. Sin embargo, si quieres un sitio web más rápido, definitivamente deberías incorporar una CDN. En términos de optimización, los beneficios de usar una CDN son enormes: las redes de distribución de contenido afectan positivamente las tasas de rebote, lo que aumenta el tiempo que los visitantes pasan en tu sitio web. Entonces, al implementar una CDN, se aumentará el tráfico a tu web y se mejorará en gran medida la experiencia general del usuario.

¿Quién puede utilizar una CDN?

Aunque en el pasado las redes de distribución de contenido las implementaban principalmente las redes corporativas y las grandes empresas, hoy en día cualquier persona con un negocio en línea puede usar una CDN. No obstante, el servicio es específicamente efectivo para sitios web más grandes con múltiples componentes y tráfico significativo, así como sitios y aplicaciones con mucho contenido dinámico.

Varios sectores públicos y privados utilizan y se benefician de las redes de distribución de contenido, incluidas las plataformas de comercio electrónico, las aplicaciones móviles, las empresas de comunicación, las plataformas de tecnología y software como servicio, las instituciones financieras, los sitios web gubernamentales, las empresas emergentes y las PYMES (pequeñas y medianas empresas).

¿Cómo funciona una CDN?

Las CDN se encargan de almacenar el contenido en caché y de mejorar la experiencia del usuario. Estas tareas pueden parecer bastante sencillas, pero los procesos detrás de ellas son complejos y llenas de complejidad técnica.

El servidor CDN

Para existir, cualquier proveedor de este tipo necesita servidores de almacenamiento en caché de contenido. Estos servidores CDN se agrupan en puntos de presencia (PoP) que luego se distribuyen en varias ubicaciones geográficas. El propósito de la red es redirigir al usuario al PoP más cercano posible. En la mayoría de los casos, esto se hace utilizando el llamado GeoIP, una tecnología que permite el mapeo de direcciones IP a regiones geográficas específicas, como países, ciudades y áreas densamente pobladas. Al procesar una solicitud, la red utiliza la tecnología GeoIP como referencia para dirigir al usuario al servidor disponible más cercano.

El proceso de almacenamiento en caché de contenido

Cualquier usuario de un sitio web puede almacenar en caché el contenido de su web en una CDN para entregarlo a sus usuarios finales de manera rápida y eficiente. Gracias a este servicio, todo el proceso es mucho más rápido que si tuvieras que entregarlo directamente desde el origen. En otras palabras, la solicitud del usuario a tu contenido irá directamente al PoP más cercano posible y viceversa, en lugar de ir hasta los servidores de origen y viceversa.

Algunos profesionales describen la tecnología de distribución de contenido como una gran base de datos de valores clave. Según MongoDB, las bases de datos de valores clave, o almacenes de valores clave, son tipos de bases de datos en los que los datos se almacenan en un formato de «valor clave». Los datos se recuperan mediante una clave única (o varias claves únicas) para obtener el valor asociado con cada clave.

En resumen, cuando llega una solicitud, el caché se configura para determinar su origen, ubicar los datos y enviarlos de vuelta al visitante del sitio web. Existen varios medios para determinar el tipo de contenido que se debe ofrecer al usuario, incluidos el nombre de dominio y los parámetros de consulta, entre otros. Para realizar esta tarea, los cachés aprovechan las llamadas tablas de búsqueda de varios niveles, basadas en algoritmos optimizados que descubren el contenido preciso de forma rápida.

También cabe destacar que las redes también pueden purgar contenido. Gracias a esta purga, se sirven los contenidos más relevantes.

Protección de datos y las CDN

Nada de lo que hemos estado diciendo anteriormente tendrá sentido sin protección de datos, especialmente si tenemos en cuenta el volumen de datos que pasan por estas redes. Las estimaciones recientes de Statista revelan que se espera que el tráfico a escala global de las CDN alcance los 252 exabytes por mes en 2022. En comparación, en 2017 este tráfico fue de 54 exabytes.

Según los especialistas en ciberseguridad, «esta asombrosa cantidad de tráfico convierte a las CDN en el objetivo principal de muchos ciberdelincuentes que quieren interceptar, alterar y robar información importante». Esto destaca la importancia de contar con unos buenos mecanismos de seguridad que cada propietario de un sitio web debería priorizar, en el contexto de una CDN entre otras cosas.

La seguridad de las CDN se ocupa de proteger a los visitantes de tu web de intrusos malintencionados. Dependiendo de la implementación específica, los mecanismos de seguridad pueden variar. Sin embargo, la protección contra DDoS y WAF (firewall de aplicaciones web) se consideran piezas fundamentales en la seguridad de CDN.

¿Qué es una CDN Múltiple?

Las soluciones de CDN Múltiples fusionan varias CDN de diferentes proveedores en una red unificada para mejorar la cobertura y lograr mejores resultados en el rendimiento del sitio web.

¿Por qué es importante? Los proveedores dependen de diferentes PoP, infraestructuras de red y características. Esta es la razón por la que los diferentes proveedores proporcionan resultados diferentes y pueden variar mucho en términos de rendimiento, seguridad y ventajas económicas. Una CDN Múltiple permite a sus clientes aprovechar el servicio más apropiado según sus necesidades específicas al dirigir el tráfico y la carga de trabajo a la mejor CDN posible.

Además, esta estrategia tiene algunos beneficios para las empresas de diversos orígenes, que incluyen:

• Mejora del rendimiento a escala global
• Tiempo de actividad continuo del sitio web
• Tiempos de carga acelerados
• Flexibilidad y mejor seguridad
• Costes más bajos

Solo tienes que tener en cuenta que hay una gran diferencia entre elegir una sola CDN Múltiple y elegir entre múltiples proveedores de CDN. Algunos proveedores pueden trabajar con varios distribuidores y otros se basan en el enfoque de la CDN Múltiple. Tienes que elegir bien de acuerdo con las necesidades de tu web.

Aceleración de contenido con las CDN

En pocas palabras, la aceleración de medios de CDN es el núcleo de las redes de distribución de contenido, ya que asegura la entrega fluida y de alta calidad del contenido multimedia. La aceleración de contenido se puede dividir en dos grandes grupos:

• CDN de imagen
• CDN de vídeo

Una CDN de imagen se describe como una red de distribución de contenido que está específicamente equipada con un conjunto de mejoras de software para optimizar imágenes, vídeos y otros archivos en tiempo real. Su único propósito es mejorar la entrega de rich media.

Una CDN de vídeo se centra por completo en mejorar la transmisión de vídeo. Si tu web depende de un excelente rendimiento de vídeo, entonces el uso de una CDN de vídeo mejorará en gran medida la transmisión de vídeo para tus usuarios al minimizar el tiempo de espera y el tiempo de almacenamiento en búfer. También se asegurará de que la fuente de la transmisión, o el servidor de origen, no se vea afectado por las solicitudes recibidas.

Además, tienes que tener en cuenta que una CDN de imagen entrega imágenes y vídeos, que se conocen como «contenido estático», mientras que una CDN de vídeo también puede entregar transmisión de vídeo. Veamos cuál es la diferencia entre contenido estático y dinámico.

El contenido estático no cambia. El término se aplica ampliamente a archivos e imágenes HTML. Generalmente, se considera contenido estático cualquier archivo almacenado en un servidor que llega a los usuarios finales de la misma forma. Puedes pensar en él como un libro que no se puede modificar una vez que llega a los estantes de las librerías.

Siguiendo esta lógica, el contenido dinámico se refiere al contenido que cambia cada vez que se entrega al usuario final. Estos cambios se producen en función de varios factores, como la ubicación, la hora y el tipo de dispositivo. En otras palabras, una página dinámica es como un cambiaformas que adopta una forma diferente cuando cada usuario individual interactúa con ella.

Ejemplo práctico del uso de una CDN

Echemos un vistazo a una empresa que recientemente decidió implementar una solución de CDN específica y altamente confiable.

Zentrada es una editorial de periódicos con sede en Alemania que fue fundada en 1949. Ha estado funcionando en línea a través de su plataforma de comercio electrónico desde 2002. Actualmente, es la empresa mayorista líder en Europa.

Cada mes, más de 100 000 miembros comerciales utilizan la plataforma para reunirse con proveedores europeos y hacer negocios con el servicio TradeSafe de la empresa. Esta tarea es bastante exigente, ya que requiere servir más de 5,6 millones de imágenes al mes.

Esta creciente demanda dio forma a la necesidad inminente de una solución sólida de procesamiento de imágenes. Así es como el equipo de desarrollo de Zentrada decidió implementar una solución específica de CDN de imagen. Lo más destacado de este caso es el éxito logrado en menos de una semana, simplemente eligiendo la solución adecuada para las necesidades específicas de la empresa.

Para obtener más información sobre esta historia de éxito, puedes leer el caso completo.

Conclusión

Teniendo en cuenta toda la información relevante sobre los beneficios de utilizar una CDN que proporcionamos en este artículo, podemos decir con total seguridad que elegir una solución de este tipo garantizará una excelente experiencia de usuario. Al seleccionar la red de distribución de contenido perfecta para ti, evitarás bloqueos en tu web, mejorarás su optimización y lograrás entregar contenido de alta calidad.

Una red de distribución de contenido es imprescindible para los propietarios de sitios web que se centran en las mejores tecnologías actuales cuyo objetivo es la optimización en todos sus aspectos.

Este es un buen momento para mencionar las soluciones globales nativas de Scaleflex, que aceleran los activos de contenido mediante el uso de múltiples CDN, un enfoque que ha demostrado ser bastante exitoso. Para acelerar la carga y entrega de activos la tecnología se basa en una arquitectura multilingüe y distribuida globalmente, que ofrece los siguientes servicios:

• Almacenamiento Geo-zone, que tiene como objetivo reducir el llamado tiempo hasta el primer byte (TTFB) a menos de 100 ms para cualquier usuario en todo el mundo y menos de 20 ms para llamadas API de servidor a servidor;
• Variantes regionales para metadatos personalizados localmente para ajustarse a tus requisitos de gestión de información de productos, por ejemplo, la divisa y el idioma;
• Soporte multilingüe en 4 idiomas (inglés, alemán, francés y español);
• Cobertura de redes globales, que incluye más de 130 países en los 5 continentes, lo que equivale a más de 2000 PoP.

Te invitamos a conocer más sobre las soluciones globales nativas de Scaleflex.

Preguntas frecuentes

¿Para qué se usa una CDN?

Las redes de distribución de contenido ayudan a distribuir el contenido de tu web o aplicación móvil a los usuarios en línea de manera rápida y eficiente de acuerdo con su ubicación geográfica. Esto es posible gracias a los llamados puntos de presencia (PoP), que generalmente se pueden describir como una red de servidores.

El proveedor de CDN proporciona una versión en caché del contenido de tu sitio web en varios PoP. Cada PoP consta de numerosos servidores, a cargo de almacenar en caché el contenido de tu web y distribuirlo a los visitantes dentro de un área específica.

¿Por qué es importante usar una CDN?

La implementación de una red de distribución de contenido mejorará el rendimiento de tu web en términos de velocidad. No olvidemos que la velocidad de un sitio web es un factor SEO fundamental, entre otras cosas. Si tu web es grande y tiene muchos elementos de contenido dinámico necesitarás una CDN. Debido a que las CDN están diseñadas para ayudar a distribuir el ancho de banda entre muchos servidores, también te ayudarán a lograr una experiencia de usuario más rápida y consistente.

¿Una CDN es un servidor web?

La respuesta corta es no. Una CDN no es un servidor web y no aloja tu contenido, lo que significa que no puede reemplazar a tu proveedor de alojamiento web. Sin embargo, garantiza que tu contenido se almacene en caché en el borde de la red, lo que mejora el rendimiento de tu web. Dado que los proveedores de alojamiento tradicionales pueden no satisfacer la necesidad de un rendimiento acelerado de tu web, puedes optar por utilizar una CDN.

¿Cuáles son las desventajas de las CDN?

Como cualquier servicio, las redes de distribución de contenido tienen algunas desventajas. Aunque las CDN actuales son más asequibles que nunca, siguen siendo un servicio costoso.

Si hay una discrepancia entre la ubicación de tus servidores y la ubicación de tus visitantes, es posible que las CDN no sean tan útiles como podrías esperar. Esto se puede evitar si eliges con cuidado y conoces a tu audiencia en profundidad.

Otro inconveniente puede ser el apoyo que recibes o dejas de recibir. La mayoría de los proveedores operan sobre infraestructuras de terceros, lo que significa que abordar tus problemas técnicos puede ser un proceso largo y complicado.

¿Cómo puedo crear una CDN?

Puede que tu empresa necesite su propia CDN. Por ejemplo, cuando quieras obtener caché permanente o necesites ancho de banda y recursos garantizados.

Para crear una CDN propia, necesitarás un nombre de dominio o un subdominio, al menos dos servidores (dedicados o virtuales) en diferentes ubicaciones y una herramienta de geoDNS para redirigir las solicitudes de los usuarios al servidor más cercano.

Cabe destacar que puedes construir un servidor DNS con funcionalidad geoDNS desde cero, pero será más eficiente usar soluciones listas para usar.

¿Cuál es la diferencia entre una CDN y la cloud computing?

Para empezar, una CDN es un tipo de tecnología de «red de servidores» que existe desde hace más tiempo que la cloud computing en su forma actual. La cloud computing o computación en la nube consiste en la entrega de diferentes servicios a través de Internet, que involucran herramientas y aplicaciones, como almacenamiento de datos, servidores, bases de datos y software. La computación en la nube ayuda a dividir un gran recurso informático, como la potencia de procesamiento, en partes más pequeñas que se utilizan de forma remota.

La computación en la nube se refiere a un gran grupo de servidores, «situados» en un edificio de centro de datos, generalmente en una ubicación. Una CDN también es un grupo de servidores pero distribuidos en varias ubicaciones, lo que garantiza a sus visitantes un mejor y más rápido acceso a tu web.